Ungefär samtidigt som Annika Sörenstam började fundera högt om att hon såg slutet av sin karriär uppmärksammades Carolina Hedwalls framfart på banorna.
”Hon kan bli vår nya Annika Sörenstam”, sa de mest entusiastiska.
Tuffare press torde det vara svårt att råka ut för – Annika S ses ändå som världens genom tiderna främsta kvinnliga golfspelare…
Caroline Hedwall verkar inte ha tagit åt sig för mycket av lovorden. Istället för att lyssna på berömmet som flödat har hon fortsatt att göra det hon är bäst på, att spela golf.
Frågetecknen när Caroline lämnade amatörledet var många. Även om hon vant sig vid ett liv på resande fot krävs det en del extra av en professionell spelare. De får ta hand om sig själva och på egen hand lösa alla de problem som folk runt omkring haft till uppgift att fixa.
Caroline är knappast omedveten om alla förväntningar som andra lagt på denne men har hittills reagerat på ett avspänt sätt.
”Första året på Europatouren har jag tänkt använda till att i första hand se och lära”.
Lika lugnt reagerade hon efter segern i Allianz Ladies Slovak Open då hon fick frågan om hon direkt siktade på USA-Touren:
”Jag vet inte om jag är redo rent socialt att flytta över helt själv och bosätta mig någonstans där, att ha ett liv i USA. Som jag känner det just nu trivs jag bra och utvecklas i Europa.”
Det känns angeläget påpeka att Caroline inte är helt främmande med att leva i USA. Efter att hon slutat gymnasiet i Malmö värvades hon med ett stipendium (scholarship) till Oklahoma State University.
Då fick hon för första gången i sitt liv uppleva hur det var att leva utan bästa kompisen tätt inpå, tvillingsystern Jacqueline. Hon gick också på college i USA, men 120 svenska mil bort.
En dag blåste bort
Tävlingen i Slovakien blev dramatisk. En storm tvingade arrangörerna att minska antalet rundor till tre men det var inget som störde målmedvetna Caroline.
Första dagen i Brezno var ingen höjdare för Caroline. Ett slag under par, 71, innebar att hon befann sig en bra bit efter ledande Rachel Jennings som landade på 67 slag. Caroline knappade in lite under andra rundan då Jennings kom in med 68 slag, ett sämre än Caroline. Under andra rundan visade det sig att det gick att misslyckas på banan. Holländskan Christel Boeljon som inlett med 68 behövde hela 75 slag för att ta sig runt.
Inför avslutningen ledde Rachel Jennings med tre slag men då var det hennes tur att misslyckas, 74 på tredje varvet och därmed borta från möjligheten att vinna eftersom Caroline gick som tåget och presterade en ny 67:a. Vilket betydde 205 vid summeringen. Fyra slag bättre än Jennings placerade henne efter Caroline som mera hotades av ”pånyttfödda” Boeljon efter hennes 68 slag i tredje omgången – två poäng blev Carolines segermarginal till henne.
Det var nästan så att Caroline ville be om ursäkt efter segern:
”Om någon sagt att jag skulle vinna en tävling på Europatouren första året hade jag inte lyssnat. Mitt mål den här säsongen har varit att i första hand se och lära.
Fortsatte med ny seger
I den form Caroline befann sig i överraskade det knappast att hon direkt efter vann en tävling i den nya tävlingsformen Power Play i Wales, som tvåa placerade sig Helen Alfredson.
Ytterligare två dagar senare var det dags att inledda Deloittes Ladies Open i Holland och när fältet gick i mål på fjärde dagen hade Caroline på nytt utmärkt sig – hon slutade på andra plats.
Det innebär att hon tog ett rejält steg på rankinglistan och därmed i inkomstligan. Dessa två storheter hänger ju samman i golf. Segern i Brezno gav henne 52.500 euro, detsamma, som drygt 465.000 kronor och redan den 5 juni, efter tävlingen i Rotterdam passerade hon 800.000-kronorsstrecket. Förra året spelade hon in sina första prispengar, 12.245 kronor.
Det går fort när Caroline är i farten…
Men inte för fort. När hon efter segern i Slovakien fick frågan om hon satsar på att ta sig in på USA-touren nästa år och gå i de fotspår som Anna Nordqvist trampat upp?
”Nej, jag kör mitt eget race.”
”Genom framgångarna i maj och juni har jag väl goda chanser att få spela såväl Evian Masters som British Open. Det känns viktigt att ha stora tävlingar att se fram mot.”
Chans till Solheim Cup
I höst möts Europa och USA i Solheim Cup, i år på Irland. Fyra wild cards finns och eftersom Caroline just nu är fyra på Europatouren så kommer hennes namn säkert upp när laget ska formeras.
”Det är inget jag tänker speciellt på. Jag kan inte komma från känslan att det är ett lite för högt mål att ha redan första året som proffs. Någon möjlighet att kvalificera mig har jag knappast men ett wild card i så fall.”
USA-touren är, oavsett vad som sägs, målet för de flesta ambitiösa ungdomar som sysslar med golf. Där kommer Caroline att hamna en dag men hon är inte beredd klättra över berg för att komma dit, åtminstone inte ännu.
Det handlar inte om överdriven respekt. Caroline Hedwall har under hela sin karriär varit klart medveten om vilket steg hon ska ta härnäst – undrar om hon skulle klara sig bra som schackspelare?
Caroline är en tjej som vet vad hon vill och hittills har de färdriktningar hon tagit ut visat sig vara de rätta. Hon är knappast opåverkad av det stora intresset att se henne som ”den nya Annika Sörenstam” och har klart att det kostar. Inte minst uppmärksamheten kräver.
”Jag vill gärna bli sedd för det som jag gör på golfbanorna för att kunna bli en förebild. För att synas mycket är media viktigt, den tid det har att ställa upp på intervjuer och vara med i andra offentliga sammanhang hjälper mig att nå mina mål och då måste det få ta tid.”
Maj 2011
Carolina Hedwall
Förening: Barsebäcks G&CC
Idrott: Golf
Född: 13 maj 1989
Bor: Löddeköpinge
ROGER GOTTFRIDSSON