I 10 kap 1 § RF:s stadgar anges att RF-stämman beslutar om förbunds medlemskap i RF. Ansökan skall göras hos RS senast den 1 januari det år stämman hålls.

Villkor för medlemskap
Vid prövning av förbunds medlemskap gäller enligt 10 kap 2 § RF:s stadgar följande (kommentarerna är inte stadgetext):

Förbundet skall bedriva/administrera idrott.
Endast förbund som bedriver idrott kan anslutas till RF som medlemsförbund (SF). Enligt "Idrottsrörelsens verksamhetsidé" (1 kap RF:s stadgar) är idrott "fysisk aktivitet som vi utför för att kunna prestera mera, ha roligt och må bra”.
Förbundet skall vara en ideell förening.
En grundläggande förutsättning för medlemskap i RF är att sökande förbund är en i juridisk mening ideell förening.
Förbundets verksamheten skall stå i samklang med den av RF-stämman beslutade verksamhetsidén. Detta villkor är allmänt uttryckt, och kan därför användas vid en mer eller mindre subjektiv bedömning av medlemssökande förbund.
Förbundet får inte bedriva/administrera idrottslig verksamhet som är nära besläktad med verksamhet inom till RF redan anslutet SF. Avsikten med detta villkor är dels att motivera att befintliga SF inte splittras i flera förbund, och dels att påverka förbund med besläktade idrotter att gå samman i ett förbund.
Förbundet bör ha minst 50 medlemsföreningar med minst 3.000 medlemmar och finnas representerat inom minst 10 RF-distrikt. De föreslagna talen i detta villkor skall inte ses som gränser, som om de passeras därmed berättigar förbund medlemskap. Talen utgör en tumregel, och skall ses som en del av den helhetsbedömning som måste göras av medlemssökande förbund.
-----------------------------------------------------------------------

Begränsat medlemskap - Associerad medlem

Enligt 10 kap. 3 § RF:s stadgar kan förbund som ansöker om medlemskap, genom beslut av RF-stämma ges begränsat medlemskap (associerad medlem), om förbundet inte uppfyller villkoret i 2 § 5.

Bakgrund
Möjligheten att uppta förbund med begränsat medlemskap infördes genom beslut av Riksidrottsmötet 1995 i Umeå (RIM-95). Mötet beslöt att införa begreppet ”associerad medlem” i RF:s stadgar, och uttalade att sådan medlem har tillgång till RF:s serviceverksamhet, kan inrätta Svenska Mästerskap samt att dess lokala föreningar kan söka statligt lokalt aktivitetsstöd.

Associerad medlem har närvaro-, förslags- och yttranderätt men ej rösträtt på RF-stämman. Vidare uttalade RIM-95 att redan till RF anslutna SF, som inte uppfyller de krav som ställs på de nya förbund som vill in i RF, tills vidare inte bör kunna ges förändrad status till associerad medlem. RS fick däremot i uppdrag av RIM-95 att stödja sådana förbund i upprättandet av en handlingsplan för verksamhetsutveckling samt eventuell samverkan med andra förbund. RS gavs skulle till RF-stämman 1997 redovisa sitt arbete på detta område och återkomma med förslag till nya beslut.

RIM-95 beslöt också att uttala att två eller flera SF som internationellt finns inom samma förbund i princip bör gå samman, samt uppdrog åt RS att till RF-stämman 1997 redovisa initiativ, utveckling och eventuell åtgärdsplan på detta område. Vidare beslöts att förbund vars verksamhet inte längre svarar mot något av kriterierna 1-3 i 10 kap 2 § RF:s stadgar, i enlighet med stadgarna ska granskas av RS och att de efter beslut av RF-stämman, kan uteslutas ur RF. Det senare infördes i 10 kap. 4 § RF:s stadgar.

Efter RIM-95 tog RS initiativ till åtgärder med anledning av fattade beslut. Ett antal SF kallades till samtal för att sondera förutsättningar för organisatoriska förändringar. I första hand avsåg det SF som har samma internationella förbund, såsom Gång – Friidrott, Skridsko – Konståkning och Kanot – Kanotsegling. I det senare fallet kom också en fusion till stånd genom att Kanotseglarförbundet gick upp i Svenska Kanotförbundet.

I den utredning, 1995 års Organisationsutredning, som föregick besluten av RIM-95 framgick bland annat följande:
Associerat medlemskap skall ses som ett slags ”väntrum in eller väntrum ut”. Vi vill därmed
underlätta för nya förbund att komma in i RF, men också uppmana små förbund att gå samman
med närbesläktade specialidrottsförbund.
Förbund som internationellt samverkar skall i princip även nationellt samverka.
Ett förbund som inte uppfyller kriterierna 3-5 kan, efter beslut av RIM, bli associerad medlem.
Förbund som startat en ny form av idrott men ej uppfyller "storlekskriteriet" (5) eller ”släktskapskriteriet”
(4) kan även antas som associerad medlem efter beslut av RIM.
Vi vill poängtera att mindre förbund i första hand skall ges RS hjälp. RS skall, när man lägger
förslag om associerat medlemskap för ett tidigare RF-förbund, presentera tänkbara åtgärder
för det aktuella förbundet. Samgående med andra förbund eller kanslimässigt samarbete med
andra förbund kan vara några tänkbara lösningar.
Beslutet av RIM-95 blev att inte införa ett s.k. ”dödens väntrum” (uttrycket myntades av de
ombud som yrkade avslag) för redan befintliga medlemmar (SF), utan begränsat medlemskap
– associerad medlem – avser enbart förbund som söker medlemskap i RF och som inte uppfyller
”storlekskriteriet (5).